Savoir comment écrire le prologue, c’est donner à votre livre de mémoires une bonne première impression. Le prologue est la porte d’entrée : le texte qui présente votre histoire au lecteur avant les chapitres détaillés. Bien fait, il invite à traverser toute votre vie; mal fait, il éloigne dès la première page.
Ce qu’est (et ce que n’est pas) un prologue
Le prologue n’est pas un résumé de tout ce qui va arriver. C’est une ouverture : une scène, un sentiment ou une réflexion qui donne le ton du livre et éveille la curiosité du lecteur.
Quoi mettre dans le prologue
- Une scène marquante qui représente l’esprit de votre histoire.
- Une réflexion sur les raisons qui vous ont poussé à consigner vos souvenirs.
- Un indice de ce que le lecteur va découvrir.
Restez bref — une page suffit souvent. La force est dans la synthèse.
Un exemple rapide : faible ou fort
Comparez ces deux ouvertures possibles pour le même prologue :
- Faible : « Je suis né en 1948, dans une famille modeste, et j’ai eu une vie pleine de défis et de réussites que je veux partager avec vous. »
- Forte : « La première chose dont je me souviens, c’est l’odeur du café qui brûlait dans la cafetière de ma grand-mère, un dimanche où toute la maison dormait encore. »
La première résume un curriculum de vie; la seconde place le lecteur dans une scène. Les prologues qui retiennent l’attention commencent presque toujours de la seconde façon — un moment précis, pas un résumé.
Conseils pour écrire le vôtre
Écrivez comme vous parlez; le prologue doit vous ressembler.
- Dites pourquoi vous avez décidé de réunir ces histoires et pour qui vous souhaitez les écrire.
- Choisissez un souvenir que vous pouvez confirmer, sans inventer une scène pour créer une ouverture dramatique.
- Expliquez comment vous avez organisé les récits, les photos ou les traductions, quand cela aide le lecteur.
- Signalez les doutes et demandez à la personne qui raconte de réviser le texte.
Dans une famille canadienne où plusieurs langues circulent, le prologue peut expliquer pourquoi certaines expressions sont restées dans leur langue d’origine. Inutile de justifier l’origine de chaque personne ou de résumer l’histoire de tout le pays.
Gardez-le pour la fin
Le meilleur prologue s’écrit souvent en dernier, quand vous avez déjà tout le livre et savez quel fil relie l’ensemble. Commencez donc par les chapitres : voyez comment écrire l’histoire de votre vie et gardez l’ouverture pour la fin.
La bonne porte
Un bon prologue est l’invitation; le reste du livre de souvenirs personnalisé est la maison. Soignez l’entrée, et le lecteur voudra découvrir chaque pièce.
Situez le lecteur sans résumer toute une vie
Une scène d’hiver à Québec ou d’été à Vancouver fonctionne quand elle appartient à votre histoire, pas parce qu’elle semble représenter le Canada. Dites où se trouve le lecteur, qui apparaît et pourquoi cette scène ouvre le livre. Si vous utilisez une expression anglaise ou d’une autre langue familiale, donnez assez de contexte pour qu’elle soit comprise. Le prologue peut inviter à la lecture sans dévoiler toutes les conclusions ni offrir une image parfaite de la personne.
Lecture complémentaire : Oral History Association — bonnes pratiques.